Une récente étude de l’Association des maires ruraux de France (AMRF), confiée au géographe Emmanuel Vigneron, un spécialiste de la santé des territoires, fait état d’un écart significatif d’espérance de vie entre les zones rurales et les zones urbaines. Il atteint 1,4 an pour les hommes, et 0,8 an pour les femmes.
Ces écarts se sont amoindris en 2020 et 2021, mais le rapport explique cette tendance par un effet de la Covid-19, le virus ayant été plus mortel en zone dense.
La mortalité est supérieure dans les bassins de vie ruraux
À âge et sexe égaux, l’indice de mortalité des bassins de vie ruraux est supérieur de 6 points à celui des bassins de vie urbains.
Type de bassin de vie | Population en millions | Nombre moyen de décès 2020-2021 | Indice comparatif de mortalité |
---|---|---|---|
rural | 20,3 | 236 943 | 104 |
urbain | 48 | 425 531 | 98 |
ensemble | 68,3 | 662 474 | 100 |
La carte des indices comparatifs de mortalité, à l’échelle des 1 666 bassins de vie, montre par ailleurs que le Nord présente des indices très supérieurs à la moyenne nationale.
L’étude révèle également une surmortalité dans les zones à cheval sur deux ou trois départements. C’est le cas par exemple pour la zone de contact entre la Lozère, la Haute-Loire et l’Ardèche.

Comment dynamiser l’offre de soins dans les zones rurales ?
Selon l’ARMF, ces écarts d’espérance de vie sont liés à l’inégalité de l’accès aux soins.
Pour améliorer la situation, l’association défend plusieurs propositions, notamment un accueil facilité des étudiants en santé pour qu’ils viennent effectuer leurs stages dans des zones rurales : il s’agirait tout à la fois de renforcer le nombre de maîtres de stages universitaires dans toutes les disciplines (médicales, paramédicales, pharmacie), de développer une offre d’hébergement pour les étudiants en santé et de mettre en place des aides au transport.
L’AMRF soutient aussi l’idée d’un guichet unique départemental qui centraliserait les aides financières et administratives pour accompagner l’installation des professionnels de santé, un dispositif qui fait directement écho au rapport sénatorial du 29 mars 2022